Une huile essentielle est une substance huileuse, qui peut être extraite de fleurs, de feuilles, de racines et de graines. La qualité de cette huile peut varier selon le moment de cueillette et la région de la culture.

On peut l'obtenir principalement :
- par entraînement à la vapeur (l'hydrodistillation) : on fait chauffer la plante dans de l'eau puis on condense la vapeur obtenue à l'aide d'un réfrigérant.
- par distillation sèche : on chauffe la plante sans ajouter d'eau.
La quantité d'huile essentielle obtenue varie selon la plante et elle est souvent assez faible, ce qui explique le coût élevé de celles-ci (par exemple : il faut 4 tonnes de pétales de Rose pour obtenir 1kg d'huile de
.........................................cette plante!)

Les huiles essentielles doivent être conservées dans un flacon fermé de couleur brune afin que la lumière et l'air n'altèrent pas l'huile, il ne faut pas les conserver plus de 24 mois et faire très attention aux dosages qui peuvent varier d'une huile à l'autre.
Il faut également faire attention à la qualité de l'huile essentielle, l'idéal est d'utiliser une " bio " afin d'éviter que les fleurs et les plantes aient subi un traitement chimique.

L'utilisation des substances odorantes des plantes est connue depuis la nuit des temps, elles étaient déjà utilisées par les Egyptiens lors de l'embaumement.
Par la suite les Chinois et les Indiens les ont utilisées pour la guérison ainsi que pour les soins de beauté.

De nos jours elles sont encore présentes dans de nombreux domaines. En effet, on peut les utiliser par diffusion, inhalation, dans différentes sortes de massages, ou encore dans le domaine culinaire.

L'utilisation varie en fonction de l'huile utilisée car elles ont toutes de multiples propriétés thérapeutiques qui peuvent s'avérer très différentes (amincissantes, dermatologiques, toniques, décongestionnantes…)
Elle ont également un effet psychologique comme :
anti-dépresseur, aphrodisiaque, purifiant, lutte contre l'anxiété…

Il faut respecter les dosages car certains composants peuvent être dangereux (nocifs, allergisants voir cancérigènes.) Généralement les huiles essentielles sont diluées avant d'être utilisées pour éviter tout risque.

Le fait que ces huiles aient tant de propriétés si différentes nous a impressionné et nous nous sommes demandées si nous pouvions les vérifier. Cependant nous ne pouvions pas tester toutes les propriétés de chaque huile essentielle, nous avons donc décidé de se concentrer sur une seule qui est l'huile essentielle de thym car elle rassemble de nombreuses propriétés intéressantes et il est plus facile de se procurer du thym que certaines autres plantes.
Nous avons choisis les deux propriétés à tester :